长期以来，物理学家认为，光线不可能聚焦于尺度小于自身波长的物体上。正因为有这样一个界限，光学显微镜的聚焦锐度（sharpness of focusing）只能达到可见光波的波长（大约500纳米）。换句话说，利用光学显微镜无法看清尺度小于500纳米的物体，比如病毒。
 
不过，一项最新的研究有望打破这一限制。利用一种特殊的超级透镜（Superlens），科学家有可能使光线以极短的焦距汇聚，锐度可达到50纳米。相关论文7月12日在线发表于《科学》杂志。
 
美国密歇根大学物理学家Roberto Merlin等人对超级透镜的主要设计是：在一块透明片上画上间距远小于光波波长的不透明同心圆圈，靠近中央的圆圈间距较大，而靠近边缘的间距较小。这样，通过透明片的光线在中央最亮，而在边缘较为昏暗。值得注意的是，通过透镜的光波是隐失波（evanescent wave），只能传递很短的距离，这些光波在消失之前会发生混合，形成尺度远小于光波波长的单一亮点。
 
研究人员发现，该超级透镜的焦距与透明片上中央与边缘的距离相当，而聚焦光点的尺度完全由圆圈之间的间距决定。
 
研究人员表示，全世界现在同时进行着许多超级透镜项目，但他们的技术可能适用于各种颜色的可见光，因此有可能得到最明亮的激光。
 
Merlin现在正与密歇根大学的电子工程师Anthony Grbic一道，致力于构建基于以上技术的微波聚焦系统。他们有信心将波长30厘米的微波聚焦成一个直径1.5厘米的点。
 
如果科学家最终研制出聚焦光波的超级透镜，那无疑大大促进生命科学和纳米结构研究，而我们日常可见的VCD和DVD的存储容量也会更大。